La narratrice, auteure, cherche à recruter une femme de ménage. Emerence Szeredás se présente…c’est une femme pas banale, gardienne dans plusieurs immeubles, qui avant d’accepter va demander des références à ce nouvel employeur, va se renseigner. Et ce n’est qu’après qu’elle donnera le montant de ses exigences salariale…. quand elle aura évalué ce que sera sa charge de travail. Vieille femme dont tous ignore l’âge, elle serait née au début du XXème siècle, elle a vu défiler les Allemands et les Russes..Emerence est une femme au caractère entier, volontaire, ne comptant pas sa peine, et surtout une femme qui donne son avis sur tout, et qui peut se fâcher lorsqu’elle est contrariée. Elle a des lubies, ramasse les objets cassés, jetés aux ordures, et leur donne une deuxième jeunesse dans l’appartement de ses employeurs. Gare à celle qui ne partagera pas ses goûts.

Quelques lignes

• « Je n’ai pas écrit ce livre pour Dieu, il connaît mes entrailles, ni pour les ombres, elles sont témoins de tout, me surveillent à chaque instant, éveillée ou endormie, mais pour les hommes. J’ai vécu avec courage, j’espère mourir de même, avec courage et sans mentir, mais pour cela, il faut que je dise : c’est moi qui ai tué Emerence. Je voulais la sauver, non la détruire, mais cela n’y change rien. » (P. 9)

• « Je l’écoutais, ahurie, C’était la première fois qu’on exigeait nos références
  -Je ne lave pas le linge sale de n’importe qui, dit Emerence. » (P. 14)

• « La vieille femme s’opposait à l’Eglise avec une passion digne du XVIe siècle, aux prêtres mais aussi à Dieu et à tous les personnages de la bible, à l’exception de Saint Joseph qu’elle tenait en haute estime en raison de son métier, le père d’Emerence était charpentier. » (P. 35)

• « Elle tenait tous les médecins pour des imbéciles et des ignorants, elle ne pouvait pas les supporter, elle ne croyait ni aux médicaments ni à l’efficacité des vaccins, selon elle les médecins ne les faisaient que pour gagner de l’argent et répandaient des légendes de renards et de chats enragés pour augmenter leurs revenus. » (P. 58)
• « Aujourd’hui, je sais ce que j’ignorais alors, l’affection ne peut s’exprimer de manière apprise , canalisée, articulée, et je n’ai pas le droit d’en déterminer la forme à la place de quelqu’un d’autre. » (P. 111)

•  « Notre attachement réciproque relavait des mêmes facteurs quasi indéfinissables que l’amour, bien que nous dussions faire d’innombrables concessions pour nous accepter mutuellement. » (P. 141)

• « […] et le collaborateur de la télévision me harcelait de questions, à quoi je pensais, à qui je devais de vivre cette journée, je lui répondis que je le devais notamment à Emerence qui s’était chargée de tout ce qui aurait pu m’empêcher d’écrire, tant il est vrai que derrière toute réussite se cache une personne invisible sans qui il n’est pas d’oeuvre possible. » (P. 273)