« Je me suis sentie fière d’être d’un pays où les bêtes ont plus de valeur que tout.« ….Pia est une gamine d’une dizaine d’années, fille d’émigrés italiens qui conservent religieusement le Journal Officiel qui fit d’eux des français. Une famille d’agriculteurs fermiers, qui vit dans un hameau de Charente, une vie rythmée par les besoins des vaches, qu’il faut mener aux près, traire et soigner. Une vie régentée par le Crédit Agricole qui tient la famille entre ses cordes, entre ses échéances de prêt. Pia cirait les chaussures de Papa quand il devait rencontrer le Directeur de la banque. Ce directeur dont ce « père pauvre et magnifique » avait besoin pour moderniser la ferme…. « Papa dit qu’il a plus de dettes autour du cou que la reine de Belgique de perles à son collier. »
Will, journaliste, écrit des chroniques dans des quotidiens autrichiens et fréquente les soirées au cours desquelles se réunissent les artistes et écrivains viennois. Almah quant à elle est une jeune étudiante rêvant de devenir dentiste. Un regard, le coup de foudre est immédiat. Promenades sages, sous un ciel qui se couvre de plus en plus. Chez les voisins allemands les vexations contre les juifs sont de plus en plus fréquentes, et à Vienne Dollfuss commence à copier les mesures allemandes anti-juives. Présentations aux familles, mariage…une belle vie d’amour s’ouvre devant eux…tout ce rêve serait si simple et si beau si Almah et Will n’étaient pas de jeunes juifs vivant à Vienne dans les années 30. Vienne où les personnages du roman croisent au fil des ans Zweig, Herzl, Freud… Et le moustachu berlinois décida d’annexer l’Autriche au Reich. Un Reich qui devait durer 1000 ans. Alors seule solution, fuir, et abandonner sur place ceux qu’on aime..Abandonner l’avenir brillant qui les attendait. 
Face à une malle remplie de courriers familiaux divers Amin Maalouf écrira : « Moi qui étais venu chercher en ce lieu une clé pour ma porte, je voyais de dresser devant moi mille portes sans clés. Que faire de cet amas de vieux papiers ? Je ne pourrai jamais rien écrire à partir de cela ! Et, ce qui est pire : tant que ces reliques encombreront ma route, je n’écrirai rien d’autre non plus. ».
Madame Bâ femme malienne de 56 ans souhaite rejoindre son petit-fils Michel en France pour le faire revenir au pays. Michel est passionné par le foot et a été repéré en Afrique par des recruteurs…Madame Bâ complète le formulaire d’immigration temporaire 13-0021 qu’elle souhaite transmettre au Président de la République et surtout commente avec l’aide de son avocat chacune des rubriques du formulaire; 
