Romancier sud-africain d’expression anglaise né en 1940, descendant de colons afrikaners, son père était avocat et sa mère institutrice. L’anglais est sa première langue et il suit d’ailleurs sa scolarité dans une école anglaise. Il ne semble d’abord pas se destiner à un cursus universitaire dans les lettres et étudie un temps les mathématiques à l’université du Cap. En 1960, il part pour l’Angleterre et poursuit à Londres des études en linguistique et en informatique.

Après avoir travaillé comme programmeur il est tenaillé par sa passion pour les livres et l’écriture. Il a soutenu une thèse de doctorat en 1965 sur les romans de Samuel Beckett. Il obtient ensuite un poste à l’université de Buffalo (New York) où il enseignera jusqu’en 1983. 

Coetzee s’installe en Australie en 2002 pour enseigner à l’Université d’Adélaïde. Il est maintenant professeur émérite à l’université de Chicago (Illinois), aux États-Unis.

L’auteur a reçu de nombreux prix littéraires de premier ordre: il a notamment été le premier écrivain et à ce jour encore le seul avec l’auteur australien Peter Carey, à obtenir deux fois le prestigieux Prix Booker, en 1983 pour « Michael K, sa vie, son temps » et en 1999 pour « Disgrâce ».

Il obtient le prix Nobel de littérature  en 2003 pour l’ensemble de son œuvre.

Une partie de ses titres

• Terres de crépuscule 
• Au cœur de ce pays 
• En attendant les barbares
• Michael K, sa vie, son temps 
• L’Âge de fer 
• Le Maître de Petersbourg
• Scènes de la vie d’un jeune garçon 
• Disgrâce
• Vers l’âge d’homme
• Elizabeth Costello 
• Paysage sud-africain
• L’Été de la vie 
• Ici & maintenant
• Une enfance de Jésus
• L’abattoir de verre

Dans Mesbelleslectures