Xu Sanguan, personnage principal du roman, découvre grâce à deux amis comment gagner beaucoup d’argent en vendant son sang. D’abord boire beaucoup, puis bien manger après, grâce à la somme importante donnée par le chef du sang, auquel il aura fallu, préalablement au don, graisser la patte.

Quelques extraits pour apprécier

• ‌ »Par ici, les hommes qui ne vendent pas leur sang ne trouvent pas de femme à épouser. […] Tous ceux qui ont une constitution robuste vont vendre leur sang. En une fois on gagne trente cinq yuan, autant qu’à travailler six mois dans les champs. Chez l’homme, le sang est comme l’eau d’un puits ; si tu ne tires pas d’eau, il n’y en aura pas davantage dans le puits. Si tu en tires tous les jours, il y en aura toujours autant. » (P. 11)

• « Le sang nous a été légué par nos ancêtres, un homme peut vendre des beignets frits, vendre sa maison, vendre sa terre….jamais son sang. Quand bien même devrait-on vendre son propre corps, on ne doit pas vendre son sang. Vendre son corps c’est sur se vendre soi-même ; vendre son sang, c’est vendre ses ancêtres. Xu Sanguan, tu as vendu tes ancêtres ! » (P. 98)

• « Parfois les magasins de riz étaient ouverts, parfois ils étaient fermés. À chaque réouverture, le prix du riz grimpait en flèche. En un temps record, avec la somme qui permettait naguère d’acheter dix livres de riz, on put seulement acheter deux livres de patates douces. Faute de cocons, la filature avait cessé ses activités. Xu Yulan n’eut plus besoin d’aller faire frire des beignets ; il n’y avait plus ni farine, ni huile alimentaire. Les écoles ne faisaient plus cours. De nombreuses boutiques avaient fermé en ville ; là où il y avait eu jadis une vingtaine de restaurants, seule La Victoire travaillait encore. » (P. 133)

• « Sais-tu pourquoi les usines sont arrêtées, les magasins fermés, les cours suspendus dans les écoles, et pourquoi tu n’as plus besoin d’aller faire frire des beignets torsadés ? Pourquoi il y a des gens pendus aux arbres, des gens envoyés dans des étables, des gens battus à mort ? Sais-tu pourquoi, quand le Président Mao parle, des gens font des chansons avec ses paroles, les affichent sur les murs, les affichent sur le sol, sur les voitures et les bateaux, les draps et les taies d’oreillers, les verres et les marmites ? Il y en a même sur les murs des latrines et sur les crachoirs. Pourquoi le nom du président Mao est-il si long ? Ecoute : « Vive, vive, vive le président Mao, notre grand leader, notre grand guide, notre grand commandant en chef, notre grand timonier. » Vingt mots en tout. A réciter d’une seule traite, sans reprendre son souffle. Sais-tu pourquoi ? C’est la Grande Révolution culturelle. » (P. 186-7)

• « Qu’appelle-t-on Révolution culturelle ? Une période de règlement de comptes personnels. Si quelqu’un t’a offensé dans le passé, tu écris un Dazibao sur lui et tu le colles dans la rue. Tu peux dire qu’il est un propriétaire foncier qui a échappé aux filets ou un contre révolutionnaire. Quoi que tu dises cela fonctionne. Actuellement, il n’y a plus ni police ni tribunal, mais les accusations sont légion. Tu en choisis une à ta guise, tu l’écris sur un dazibao, tu le colles, et sans que tu aies besoin de bouger le petit doigt, celui que tu as dénoncé sera persécuté à mort. » (P. 187)

• « La force ce n’est pas comme l’argent. L’argent, plus on s’en sert, plus il est rare. La force, plus on l’utilise, plus elle abonde. » (P. 210)